屈折式と反射式、どっちを選ぶべき？徹底比較
望遠鏡を選ぶ際、しばしば「屈折式」か「反射式」かで迷う方がいらっしゃるでしょう。どちらも天体を観測するための優れた光学機器ですが、それぞれにメリットとデメリットがあり、観測目的や予算、設置環境によって最適な選択肢は異なります。ここでは、両者の特徴を徹底的に比較し、あなたがどちらを選ぶべきかの判断材料を提供します。
屈折式望遠鏡：クリアな像と手軽さが魅力
屈折式望遠鏡は、レンズを複数枚使用して光を集め、像を結ばせる方式です。望遠鏡の最も古い歴史を持つ形式であり、その構造は比較的シンプルです。
屈折式望遠鏡のメリット
* 高コントラストでシャープな像：レンズによる光の屈折は、色収差（色のずれ）を抑え、くっきりとしたクリアな像を得やすいのが特徴です。特に、月や惑星などの明るくコントラストの高い天体の観測に適しています。
* メンテナンスが容易：レンズは基本的に固定されており、鏡のように光軸（レンズや鏡の中心を通る仮想線）のずれが生じにくいため、長期間にわたって調整なしで使用できる場合が多いです。
* 耐久性が高い：密閉された鏡筒内部にレンズが収められているため、ホコリや湿気の影響を受けにくく、比較的丈夫です。
* 手軽な操作性：構造がシンプルであるため、初心者でも比較的簡単に操作できます。
屈折式望遠鏡のデメリット
* 価格が高め：口径（レンズの直径）を大きくしようとすると、レンズの加工や材料費が高くなるため、同程度の口径の反射式望遠鏡と比較して価格が高くなる傾向があります。
* 色収差の発生（アクロマート以外）：安価な屈折式望遠鏡では、色収差と呼ばれる色のずれが発生し、像の周辺に色のにじみが見られることがあります。これを解消するには、アポクロマートと呼ばれる高性能なレンズ設計が必要となり、さらに価格が上昇します。
* 口径の限界：レンズが大きくなるにつれて重くなり、たわみが生じやすくなるため、大口径化には限界があります。一般的に、屈折式望遠鏡で手軽に扱えるのは、口径100mm程度までと言われることが多いです。
* 対物レンズのチリやカビの付着：内部にホコリなどが付着した場合、清掃が反射式に比べて難しく、専門的な知識が必要となる場合があります。
反射式望遠鏡：大口径による高い集光力が魅力
反射式望遠鏡は、主鏡（反射鏡）で光を集め、それを副鏡で屈折させて観察する方式です。ニュートン式、カセグレン式など、いくつかの種類があります。
反射式望遠鏡のメリット
* 同価格帯で大口径を実現：レンズに比べて鏡は大口径化が容易で、製造コストも抑えられます。そのため、同じ価格帯であれば、屈折式よりも大きな口径の反射式望遠鏡を手に入れることができます。
* 高い集光力：口径が大きいほど集光力が高まり、暗い天体や微光星、星雲、銀河などをより鮮明に観測できるようになります。
* 色収差が発生しない：鏡で光を反射させるため、色収差が発生しません。そのため、色の忠実な再現が可能です。
* メンテナンスが比較的容易：鏡面は掃除や光軸調整が必要になることがありますが、構造が比較的シンプルで、自身でメンテナンスしやすいのが特徴です。
反射式望遠鏡のデメリット
* 像のコントラストがやや低下：鏡面を横切る副鏡があるため、わずかに光量が失われ、屈折式に比べてコントラストが若干低下する場合があります。
* 光軸のずれが生じやすい：鏡面は振動や温度変化によって光軸がずれやすい性質があります。そのため、観測前に光軸調整（コリメート）が必要になることが多く、慣れが必要です。
* 鏡面へのホコリやカビの付着：鏡面が露出している場合、ホコリやカビが付着しやすく、定期的な清掃やメンテナンスが欠かせません。
* 設置・操作にやや手間がかかる：大口径のものは重く、設置や操作に慣れが必要な場合があります。また、鏡筒が開放されているタイプだと、外気の影響を受けやすいです。
まとめ
どちらの方式を選ぶべきかは、あなたの観測目的、予算、そして重視する点によって決まります。
* **月や惑星など、明るくコントラストの高い天体を、手軽にクリアな像で観測したい場合**：屈折式望遠鏡がおすすめです。特に、初心者の方や、メンテナンスの手間を省きたい方には最適でしょう。
* **星雲や銀河など、暗くて淡い天体を、より多く観測したい場合**：反射式望遠鏡がおすすめです。同じ予算で大口径を手に入れられるため、集光力を重視するならこちらが良いでしょう。ただし、光軸調整やメンテナンスにある程度の知識と手間をかける覚悟が必要です。
最終的には、可能であれば実機を見たり、触ったり、実際に観測してみることが一番です。天文ショップの店員さんや、経験豊富な天文ファンに相談するのも良いでしょう。あなたの天体観測ライフが、より豊かになるような一台を見つけてください。
